AppleのSiri刷新の苦悩：優柔不断、遅延、そして内部対立の文化

The Informationによる新たなレポートが、Appleが長年待ち望まれてきたSiriの刷新に関する内部の混乱を明らかにしました。そこには、相反するビジョン、技術的な迷走、そしてフラストレーションを抱えた人材の姿が浮かび上がっており、すべてが「Apple Intelligence」という野心的なプロジェクトのもとで進められていました。

報告によると、Appleは当初、軽量なオンデバイスモデル「Mini Mouse」と、クラウドベースの高性能モデル「Mighty Mouse」という2つのAIモデルを構築することを検討していました。しかし、この二重モデル戦略は破棄され、単一のクラウドモデルへと方針転換。ところがその後も幹部による戦略の変更が繰り返され、エンジニアは士気を失い、離職者も続出する事態に。

この混乱の多くは、AI/機械学習部門におけるリーダーシップ不足とリスク回避的な文化に起因しているようです。元社員たちは、部門間の政治的争いと優先順位の衝突により、野心のない停滞した環境だったと証言しています。象徴的な逸話として、この部門は社内で「AIMLess（方向性がないの意）」というあだ名で呼ばれていたとのことです。

「ホットポテト」状態のSiriは、長年にわたりチーム間でたらい回しにされ、目立った進展がないままに。革新的な試みは後回しにされ、わずかな応答速度の改善やウェイクワード（起動ワード）の調整などに注力されてきました。たとえば、「Hey Siri」から「Hey」を取り除く変更だけでも実に2年以上かかったと言われています。

ユーザーの感情を認識するSiriのような野心的プロジェクトも中止されました。また、「Vision Pro」向けの音声操作を可能にするProject Linkも、マルチユーザー対応の失敗により頓挫しています。

さらに、Apple独自の社内開発主義も裏目に出ました。2023年には、外部のAIモデルを使用して製品を出荷することが明確に禁止されており、唯一許されたのはベンチマーク比較のみ。しかし、Apple独自のモデルはOpenAIの技術に大きく劣っていたとされ、ChatGPTのようなツールが一般普及する中で、その差は否応なく明らかになっていきました。

AppleのAI責任者であるジョン・ジャンアンドレアも、より良いトレーニングデータやウェブスクレイピングによってSiriを改善できると考えていましたが、生成AIのインパクトを過小評価していたようです。社内会議では、「ChatGPTスタイルのツールは実用性に乏しい」と発言していたとのこと。

その内部の緊張感がもっとも露呈したのが、WWDC 2024。Apple Intelligenceのデモでは、Siriがメールからフライト情報を抽出し、ランチ予定をリマインドし、ルートを自動で案内するといった洗練された体験が披露されました。しかし、実際にはこれらの機能のほとんどはステージ用に作られた演出で、テスト端末で実際に動作していたのは画面周囲のリボンアニメーションのみ。Siriの開発者たちですら、壇上で紹介された機能に驚いたという証言もあります。

これは、Appleが未完成の機能を公の場で紹介するという極めて異例な事態であり、戦略的な転換か、それとも焦りの表れかと注目されています。

とはいえ、まだ希望は残されています。レポートによれば、クレイグ・フェデリギとマイク・ロックウェルがプロジェクトにより深く関与し始めており、ようやくSiriを本格的に立て直す動きが見られます。フェデリギはエンジニアに対して、「実現のためなら手段は問わない」と述べ、他社のオープンソースAIの使用も容認したとのこと。これは、Appleの「囲い込み主義」からの大きな逸脱です。

これがSiri再生の幕開けとなるのか、それともまた別の迷走の始まりなのか。はっきりしているのは、「Apple Intelligence」への道のりが、Appleが表に出したいと思っていた以上に混沌としていたということです。

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