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Appleの人工知能（AI）開発における苦戦が深刻化しており、Siriの強化が遅れている状況について、「醜くて恥ずかしい」と表現した幹部がいることが明らかになった。Siriを統括するAppleのシニアディレクター、ロビー・ウォーカー氏が社内会議でこの発言を行い、度重なる遅延に対する社員の不満を認めたと報じられている。
Appleは当初、この春にSiriのAI強化を大規模に展開することを目指していた。しかし、エンジニアリング上の問題や信頼性への懸念が解決されず、スケジュールは少なくとも2025年まで延期された。この遅延により、AppleはOpenAI、Google、Microsoftといった競合に対抗するのがますます困難になり、AI分野におけるAppleの弱点が一層浮き彫りとなった。
Appleは昨年6月のWWDC（世界開発者会議）で新しいSiriの機能を披露し、アプリのより深い制御やパーソナライズされたデータ分析が可能になると約束した。しかし、Bloombergの報道によると、Appleが公開したものはほぼ動作しない試作品に過ぎなかったという。ウォーカー氏は会議の中で、Appleが機能の準備が整う前に発表を行ったことが状況を悪化させたと認め、特にマーケティングチームがSiriの進化を誇張する広告を展開したことが問題を深刻化させたと述べた。
当初、これらの機能はiOS 18.5の一部として今春リリース予定だったが、2025年のiOS 19へと延期された。しかし、ウォーカー氏は具体的なリリース時期を確約することはできないとし、Appleのソフトウェアおよびハードウェア部門の優先事項によってさらにスケジュールが変更される可能性を示唆した。
Appleが導入を延期した最大の理由は、深刻なパフォーマンスの問題にあった。Appleのエンジニアによるテストの結果、新しいAI機能は66～80%の確率で正しく動作するものの、つまり3回に1回は失敗することが判明した。この不安定さを懸念したAppleのソフトウェア責任者クレイグ・フェデリギ氏が最終的に延期を決断したと報じられている。
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ウォーカー氏は、この状況により多くの社員が「怒り、失望し、燃え尽き、恥ずかしさを感じている」と認めた。一方で、一部の社員は未完成の製品を出荷しなくて済んだことに安堵しているとも語った。
それでもウォーカー氏は、Appleのチームの努力を称賛し、Appleの厳格な品質基準を満たすまで機能はリリースされないと断言した。
Appleは、Siriの開発の遅れを理由に即座に幹部を解任する予定はないが、すでに社内の再編成が始まっている。
Appleは、プロジェクトの立て直しに定評のあるキム・ボラス氏を投入し、開発の遅れを挽回する体制を整えている。また、AI部門を率いるジョン・ギアンナンドレア氏の下により多くのシニアリーダーを配置することも検討しており、開発スピードの向上を目指している。
現在の混乱が続く中でも、AppleはSiri関連の改良を進めている。iOS 18では以下の新機能が追加される予定だ。
さらにAppleは、中国市場向けに「Apple Intelligence」を導入するためにAlibabaやBaiduと提携する計画も進めている。
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長期的には、Appleは2027年までにSiriをより自然な対話型アシスタントに進化させることを目指しており、ChatGPTやGoogle Geminiのような高度なAIチャットボットに匹敵するレベルへと引き上げる計画を立てている。
ただし、これを実現するためにはSiriの基盤インフラの全面的な刷新が必要であり、ウォーカー氏は「既存のシステムの一部は残るが、大きな変更を加える」と述べている。
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Appleは、AliveCorとの特許紛争において新たな法的勝利を収めました。連邦控訴裁判所は、Apple WatchがAliveCorの特許を侵害したとする主張を無効とする判断を支持し、これによりApple Watchの輸入禁止措置を検討していた国際貿易委員会（ITC）の決定が覆されることとなりました。
この争いは2021年に始まりました。AliveCorはApple Watchの心拍数モニタリングおよびECG（心電図）技術が自社の特許を侵害していると主張し、Appleを提訴しました。当初、米国特許商標庁（USPTO）はAppleによる特許侵害を認めましたが、Appleはこの決定に異議を申し立て、特許審判・控訴委員会（PTAB）へ訴えました。
PTABの再審査の結果、AliveCorの特許の主要な主張が無効であると判断され、Appleに対する特許侵害の訴えは大幅に弱まりました。しかし、それにもかかわらず、ITCは一部のApple Watchモデルの米国輸入を禁止する「限定的排除命令」を勧告しました。
Appleはこれに対し、「PTABがすでに特許を無効と判断しているため、ITCの決定は無効である」と主張し控訴。一方、AliveCorもPTABの決定に異議を申し立て、Appleに対する特許侵害の主張を維持しようとしました。
そして今週、連邦控訴裁判所はPTABの判断を支持し、AliveCorの特許を無効とする判決を確定しました。これにより、Apple Watchの輸入禁止措置は撤回されることとなりました。
Appleは今回の判決を歓迎し、ヘルステクノロジーの革新への取り組みを強調しました。
「この件に関し慎重な審議を行った連邦巡回控訴裁判所に感謝します。Appleのチームは、ユーザーの生活に大きな影響を与える業界トップクラスの健康・ウェルネス・安全機能を開発するために、長年にわたり懸命に取り組んできました。この道を引き続き進んでいきます。」
一方、AliveCorは今回の判決に対し強い失望と不満を表明し、中小企業の技術革新が大手企業によって抑圧されるリスクについて警鐘を鳴らしました。
「この訴訟はAliveCorだけの問題ではありません。これはすべての中小企業、そして未来のイノベーションが巨大企業によって抑圧される可能性があることを示しています。」
また、AliveCorはさらなる控訴を含めた法的措置を検討する意向を示し、AIを活用した心疾患ケアの開発に引き続き注力することを表明しました。
今回、AppleはAliveCorとの訴訟で勝利しましたが、すべての特許紛争で成功しているわけではありません。
別の訴訟では、Appleは医療機器メーカーのMasimoとの血中酸素濃度測定技術に関する特許紛争に敗訴し、Apple Watchの米国輸入禁止が決定。これに対応するため、Appleは米国内のApple Watchモデルで血中酸素測定機能を無効化する措置を取らざるを得なくなっています。
現在のところ、AppleはApple Watchに関するさらなる法的問題を回避できたものの、ヘルスケア関連の特許を巡る戦いはまだ終わりそうにありません。
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Appleは、新しい M4チップ搭載のMacBook Air について、大胆なマーケティングを展開しています。それによると、「最後のIntel版MacBook Airと比べて最大23倍速い」とのこと。かなり印象的な数字ですが、ここには重要な但し書きがあります。
Appleの比較対象は、2025年のM4 MacBook Air（10コアCPU、10コアGPU、32GB RAM、2TB SSD）と、2020年に発売された最速のIntel MacBook Air（クアッドコアIntel Core i7、16GB RAM、2TB SSD）です。
具体的なテスト内容は？
Appleは、Pixelmator Pro（現在Appleが所有しているアプリ）の「Super Resolution」機能を使用し、4.4MBの画像を拡大 する処理を行いました。このタスクは 機械学習による処理 に大きく依存しており、この分野ではApple SiliconがIntelチップを大きく上回ります。
つまり、M4 MacBook Airが特定の作業で本当に23倍速いのは事実ですが、これは あくまで特殊なケース であり、普段のWebブラウジングやオフィス作業、動画視聴などの一般的なタスクで同じような差が出るわけではありません。
より現実的なパフォーマンス向上を示すため、Appleは以下の比較データも提供しています：
これらの数値は、M4 MacBook Airの 現実的な性能向上 を示しており、Intelモデルからは大幅な進化を遂げているものの、どんな作業でも「23倍速い」わけではない ことが分かります。
Appleの「23倍速い」という主張はやや誇張気味に感じられるかもしれませんが、Apple Silicon搭載のMacBook AirがIntel版より圧倒的に高速であることは疑いの余地がありません。
M4 MacBook Airは現在予約受付中で、3月12日より出荷開始予定。もしまだIntel MacBook Airを使っているなら、これは待ち望んでいたアップグレードかもしれません。
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AppleのiOS 18.4開発者向けベータ版において、Googleレンズのような機能を持つ「ビジュアルインテリジェンス」が、iPhone 15 ProおよびiPhone 15 Pro Maxに追加されたことが、9to5Macの報道で明らかになった。
Appleは以前から、ビジュアルインテリジェンスをこれらのモデルに追加する予定であると発表していたが、具体的な時期については明言していなかった。しかし、特に変更がなければ、4月に正式リリースされるiOS 18.4で全ユーザーがこの機能を利用できるようになる見込みだ。
ビジュアルインテリジェンスは、昨年9月に発表されたiPhone 16シリーズで初めて搭載され、カメラコントロールボタンに統合されていた。しかし、iPhone 15 ProおよびPro Maxにはこのボタンが存在しないため、Appleはこの機能をアクションボタンまたはコントロールセンターを通じて利用できるように調整した。これは、新たに発表されたiPhone 16Eの動作仕様と同様だ。
さらに、本日リリースされたiOS 18.4開発者向けベータ2では、iPhone 16シリーズ全モデルに対してもアクションボタンとコントロールセンターからビジュアルインテリジェンスを利用できるようにするアップデートが含まれている。
iOS 18.4の正式リリースまであと数週間となり、iPhone 15 ProユーザーもAppleのAI画像認識機能を体験できる日が目前に迫っている。
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AppleのM4チップを搭載した新型MacBook Airの発表が間近に迫っているようだ。早ければ1週間以内に発売される可能性がある。Bloombergの報道によると、AppleはMacに関する発表を予定しており、昨年3月初旬にM3 MacBook Airが発表されたタイミングとほぼ一致する。つまり、特に驚きはない。
今回の目玉はもちろんM4チップだ。すでにMacBook Proに搭載されているが、ついにMacBook Airにも採用されることになる。M4は10コアCPU（4つの高性能コア＋6つの高効率コア）と10コアGPUを搭載し、グラフィックス性能の向上が期待される。Appleによると、M1と比較して最大1.8倍の性能向上、さらにBlenderのような負荷の高い処理では最大3.4倍の速度向上が見込まれる。
理論上は、このM4チップを搭載したMacBook AirはMacBook Proに匹敵する性能を持つことになる。しかし、そこは冷静に考えたい。MacBook Airには冷却ファンがないため、サーマルスロットリング（熱による性能低下）は避けられない。ベンチマークの数値は素晴らしいかもしれないが、長時間の負荷がかかったときの実際のパフォーマンスは別問題だ。M3 MacBook Airの例を考えれば、高負荷時には発熱し、性能が抑えられる可能性が高い。
デザインについては、大きな変更は期待できない。13インチと15インチの2サイズ展開は継続され、見た目もM3モデルとほぼ変わらないだろう。ただし、Appleが新色を追加する可能性はある。価格についての正式な情報はまだないが、価格据え置きであれば、13インチモデルのベース価格は1,099ドル程度になるはずだ。
革新的なアップデートとは言えないが、MacBook Airの購入を検討しているなら、あと数日待ってみる価値はありそうだ。